Hoofdfiguur in deze vertelling is Claire, die vanuit haar woonplaats in Zwitserland naar Japan is gereisd, om samen met haar Koreaanse grootouders Korea te bezoeken. Het is tegelijk ook een beladen reis in de tijd. Korea is het land dat haar grootouders met hun dochter, Claires moeder, in 1952 zijn ontvlucht. Het waren de donkere jaren van de burgeroorlog. Uit angst voor het om zich heen grijpende geweld staken haar grootouders destijds de Oost-Chinese Zee over naar Japan. Daar leven ze al vijftig jaar van de opbrengsten van een ‘pachinkohal’, een soort primitieve gokhal. Hun pachinkohal Shiny is even armzalig als hun leven thuis.