Na twee jaar afwezigheid leek Explore the North wel een bijna een geheim festival, want ondanks de prominente stadskas op het Gouverneursplein en de ‘crowd managers’ die her en der in het centrum stonden, hadden veel mensen geen idee dat er een festival gaande was. ,,Mogen we er niet in?”, vroegen twee Belgisch echtelieden die de Bonifatiuskerk wilden bezichtigen. Het was net voor aanvang van het concert van Sytze Pruiksma & De Bazuin. ,,Nee, alleen voor mensen met een festivalkaartje.”