In zijn vroege romans stelde de Britse succesauteur Ian McEwan (1948) de duisternis in het mensenleven aan de orde. In zijn laatste boeken zet hij de schijnwerper meer op de onbeholpen pogingen van zijn personages iets van het leven te maken. McEwan zei ooit tegen Wim Brands (VPRO): ‘Ik heb de wereld steeds meer omhelsd. Steeds vaker kwam ik door mijn interesse in exacte wetenschappen op andere sporen.’ Deze ommezwaai is de rode draad door zijn nieuwe, grote roman Lessen .