Christoffel Bisschop was een schilder van grote naam en faam, die de koninklijke familie tot zijn klanten- en vriendenkring mocht rekenen. De geboren Leeuwarder volgde zijn roeping naar Delft, Parijs en Den Haag, maar het was de Friese traditie waar het in de kern van zijn leven en zijn werken om zou draaien.

Taco Scheltema maakte tijdens zijn korte carrière vele portretten. Dat hij al snel in de vergetelheid raakte, had hij niet in de laatste plaats aan zichzelf te danken. De schilder begon al op jonge leeftijd met rentenieren en ook het signeren van zijn werk liet hij meestal achterwege.

Wybrand de Geest vertrekt in 1614 te voet naar Rome. Onderweg ontmoet hij collega- schilder Leonard Bramer. De jongemannen arriveren twee jaar later – na een enerverende tocht langs Parijs en de Côte d’Azur – in de ‘Eeuwige Stad’.

Germ de Jong leeft een schildersleven als in een jongensboek; hij slentert met Simon Carmiggelt langs de Amsterdamse grachten en heft het glas met Pablo Picasso in Parijs. Uiteindelijk vindt de schilder zijn favoriete bestemming toch in Fryslân.

Theo Molkenboer (1871-1920) bulkt van het talent. Door zijn ongedurige karakter neemt hij echter geregeld te veel hooi op zijn vork. Zijn grootste successen viert hij uiteindelijk in de Verenigde Staten.

Sneker Siebe ten Cate heeft een succesvolle carrière in Parijs. Zijn zilverzachte schilderijen met haven-gezichten en stadstaferelen verkopen er als warme crêpes. Tot het bericht van zijn ‘dood onder verdachte omstandigheden’ het thuisfront bereikt.

Sipke van der Schaar maakt in Amsterdam deel uit van een groep experimentele en avontuurlijke kunstenaars, onder wie Leo Gestel en Jan Sluijters. Na zijn afstuderen met de rest naar Parijs? Niet voldoende voor Sipke. Hij trekt als een ware nomade door de woestijn, van Istanbul tot Algerije.

Tjerk Bottema leeft een leven tussen de grote steden van Europa en zijn heitelân. Tot aan de Tweede Wereldoorlog. Een vlucht uit Parijs eindigt aan boord van de SS Berenice, een vrachtschip dat hem terug naar Fryslân moet brengen.

Johannes Hendricus Jurres wordt bij leven vergeleken met de groten: van Rubens en Velázquez tot Rembrandt. De Leeuwarder groeit in Amsterdam uit tot een van de invloedrijkste kunstenaars van vóór WOII. Zijn inspiratie? Die komt noch uit Fryslân, noch uit de hoofdstad.